Упродовж 26 липня – 14 серпня професор кафедри історії ім. проф. М. П. Ковальського, доктор історичних наук Андрій Смирнов брав участь у міжнародній програмі лідерства International Visitor Leadership Program (IVLP) на тему «Ми, народ: релігійна свобода».
Це провідна програма професійного обміну Державного департаменту США. Її мета – зміцнення взаєморозуміння між Сполученими Штатами й іншими країнами шляхом запрошення до США нинішніх і майбутніх лідерів для участі в короткострокових візитах, орієнтованих на професійний розвиток.
Програма охоплювала візити 16 учасників із різних країн світу до Вашингтона (округ Колумбія), Філадельфії (штат Пенсильванія), Мілвокі (штат Вісконсин), Айови (штат Айова) й Фінікса (штат Аризона). Основною метою було ознайомлення з передовим американським досвідом у сфері захисту релігійної свободи й міжрелігійного діалогу, співпраці релігійних спільнот і місцевих громад.
У Вашингтоні делегація провела важливі зустрічі з представниками Державного департаменту США, відповідальними за питання захисту релігійної свободи за кордоном, і працівниками Комісії США з міжнародної релігійної свободи.
Учасники познайомилися з роботою американської неурядової організації World Affairs Council of Philadelphia, The Dialogue Institute at Temple University, приватної мусульманської школи Al-Aqsa Islamic Academy й дотичних міських департаментів Філадельфії. Крім того, професор Андрій Смирнов відвідав найстаріший постійно діючий молитовний будинок квакерів у Філадельфії та історико-туристичні комплекси амішів у Ланкастері, які демонструють традиційний побут, культуру й сільське господарство цієї релігійної громади.
«Окрім традиційних зустрічей із представниками місцевих неурядових і релігійних організацій штату Вісконсин, ми мали екскурсію в Базиліку святого Йосафата, приватний католицький Університет Маркетта, Сикхський храм і Єврейський музей Мілвокі. Під час перебування у штаті Айова наша делегація відвідала Міжнародний університет Махаріші й побувала на щорічному етнофестивалі індіанського племені Месквоки. Стан релігійної свободи у штаті Айова обговорили на зустрічі із членами Палати представників Elinor Levin та Cindy Golding. Невід’ємною частиною програми візитів є home hospitality, коли іноземних учасників приймають американські родини для неформального спілкування за вечерею. Завершився професійний обмін знайомством із релігійним життям у штаті Аризона, де ми мали можливість узяти участь у публічній дискусії про релігійну свободу в Америці»,
